20 000 personnes ont manifesté samedi 2 février à Vukovar, dans l’est de la Croatie contre l’instauration du bilinguisme visant à respecter les droits de la minorité serbe de la ville.

Les données du recensement de 2011 récemment publiées sont formelles. Les Serbes, qui ne représentent plus que 4,4 % de la population de 4,2 millions d’habitants en Croatie – contre 12 % avant la guerre de 1991-1995 – constituent toujours, localement, des minorités importantes, notamment à Vukovar, à la frontière avec la Serbie (35 %). Or en vertu de la loi constitutionnelle de 2002, qui vise à préserver les droits des minorités, toute municipalité qui compte plus d'un tiers d’habitants appartenant à une minorité ethnique doit pratiquer le bilinguisme. « Cette loi est déjà appliquée en Istrie où vit une importante minorité italienne », précise le démographe serbe Goran Penev spécialiste des Balkans à l’Institut des sciences sociales de Belgrade.

Comme 22 autres municipalités croates (sur les 556 que compte le pays), Vukovar doit donc elle aussi avoir recours à l’alphabet cyrillique (utilisé par les Serbes) aux côtés de l’alphabet latin.

À l’appel d’une organisation d’anciens combattants, 20 000 opposants ont manifesté samedi pour contester cette mesure légale et réclamer un moratoire de cinquante ans sur l’utilisation du cyrillique à Vukovar, l’ancienne ville martyre qui fut assiégée par l’armée serbe et quasiment rasée au début de la guerre.

une politique de « croatisation »

« Du temps de l’ex-Yougoslavie, le cyrillique était l’alphabet officiel au même titre que l’alphabet latin », rappelle Goran Penev. Après son indépendance, la Croatie a entrepris une politique de « croatisation » ne reconnaissant plus que l’alphabet latin, accroissant les tensions entre les communautés serbes et croates, entre orthodoxes et catholiques.

L’Union européenne a fait du respect du droit des minorités une de ses exigences pour que la Croatie devienne, le 1^er juillet prochain, le 28^e État membre. « Le respect des droits de l’homme et la protection des minorités exigent une attention soutenue », insistait la Commission européenne dans son dernier rapport de suivi sur la Croatie paru en octobre 2012.

« La Croatie doit continuer à encourager la tolérance à l’égard des minorités, notamment des Serbes de Croatie », poursuivait le rapport. Le gouvernement croate s’est dit déterminé à appliquer la loi et donc à favoriser le retour du cyrillique dans l’espace public.

MARIE VERDIER

Le cyrillique à Vukovar

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